近代烘干機開始使用的是間歇操作的固定床式烘干機。19世紀中葉，洞道式烘干機的使用，標志著烘干機由間歇操作向連續(xù)操作方向的發(fā)展。回轉(zhuǎn)圓筒烘干機則較好地實現(xiàn)了顆粒物料的攪動，烘干能力和強度得以提高。一些行業(yè)則分別發(fā)展了適應(yīng)本行業(yè)要求的連續(xù)操作烘干機，如紡織、造紙行業(yè)的滾筒烘干機。

20世紀初期，乳品生產(chǎn)開始應(yīng)用噴霧烘干機，為大規(guī)模烘干液態(tài)物料提供了有力的工具。40年代開始，隨著流化技術(shù)的發(fā)展，高強度、高生產(chǎn)率的沸騰床和氣流式烘干機相繼出現(xiàn)。而冷凍升華、輻射和介電式烘干機則為滿足特殊要求提供了新的手段。60年代開始發(fā)展了遠紅外和微波烘干機。

用于進行烘干操作的機械設(shè)備類型很多，根據(jù)操作壓力可分為常壓和減壓(減壓烘干機也稱真空烘干機)。根據(jù)操作方法可分為間歇式和連續(xù)式。根據(jù)烘干介質(zhì)可分為空氣、煙道氣或其他烘干介質(zhì)。根據(jù)運動(物料移動和烘干介質(zhì)流動)方式可分為并流，逆流和錯流。

按操作壓力，烘干機分為常壓烘干機和真空烘干機兩類，在真空下操作可降低空間的濕分蒸汽分壓而加速烘干過程，且可降低濕分沸點和物料烘干溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空烘干機適用于烘干熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需要回收的場合。

按加熱方式，烘干機分為對流式、傳導式、輻射式、介電式等類型。對流式烘干機又稱直接烘干機，是利用熱的烘干介質(zhì)與濕物料直接接觸，以對流方式傳遞熱量，并將生成的蒸汽帶走；傳導式烘干機又稱間接式烘干機，它利用傳導方式由熱源通過金屬間壁向濕物料傳遞熱量，生成的濕分蒸汽可用減壓抽吸、通入少量吹掃氣或在單獨設(shè)置的低溫冷凝器表面冷凝等方法移去。這類烘干機不使用烘干介質(zhì)，熱效率較高，產(chǎn)品不受污染，但烘干能力受金屬壁傳熱面積的限制，結(jié)構(gòu)也較復雜，常在真空下操作；輻射式烘干機是利用各種輻射器發(fā)射出一定波長范圍的電磁波，被濕物料表面有選擇地吸收后轉(zhuǎn)變?yōu)闊崃窟M行烘干；介電式烘干機是利用高頻電場作用，使?jié)裎锪蟽?nèi)部發(fā)生熱效應(yīng)進行烘干。

按濕物料的運動方式，烘干機可分為固定床式、攪動式、噴霧式和組合式；按結(jié)構(gòu)，烘干機可分為廂式烘干機、輸送機式烘干機、滾筒式烘干機、立式烘干機、機械攪拌式烘干機、回轉(zhuǎn)式烘干機、流化床式烘干機、氣流式烘干機、振動式烘干機、噴霧式烘干機以及組合式烘干機等多種。